Em 1908 o dealizador e fundador da Escola Agrícola, Dr Samuel Rhea
Gammon procurou cercar -se de técnicos para ajudá – lo na tarefa de
criar, anexo ao Gammon, uma Escola Agrícola ( hoje UFLA ). Indo aos
Estados Unidos ainda em 1907, estabeleceu contato com um jovem agrônomo,
Benjamin Harris Hannicutt, convidando-o a vir participar do trabalho em
Lavras e dar caráter concreto à sua ideia de estabelecer uma escola
especializada.
O convite foi aceito e o desafio estava lançado. Hunnicutt nasceu
em 1886 em Turim, um lugarejo quase perdido no vasto território norte
americano. Ele costumava brincar dizendo que a sua cidade era “ um
pequeno algodoal”.
A sua paixão pela terra não veio ao acaso, estava no sangue, como tradição da família.
Alguns quilômetros de Turim encontrava- se TARA, fazenda de sua
bisavó e que foi o cenário do filme “ E o vento levou” que empolgou
gerações.
Formou-se em 1905 pelo “Mississipi State College, mas recusou bons postos de trabalho o Mississipi.
Voltou à terra de onde viera.
Ele desejava ter contatos e experiências a sua terra e durante dois
anos trabalhou em uma fazenda de parentes, em Atlanta. Acordava às duas
horas da manhã e todos os dias levava até a cidade as verduras que
produzia.
Aos 20 anos, após aceitar o convite do Dr. Gammon para trabalhar em
Lavras, desembarcou no Rio de Janeiro. Não falava sequer uma palavra em
Português, mas trazia no coração, pela fé, o pioneirismo de organizar a
primeira Escola Agrícola na América do Sul ( em Lavras).
Ele veio com idéias novas que deveriam frutificar com as boas
sementes lançadas na época e no lugar certo; precisava, também,
dismitificar a idéia de que ser “doutor” era mais importante do que ser
agricultor pois a preocupação do Dr. Gammon era exatamente dar aos
jovens fazendeiros a teoria e a prática em relação a agricultura.
E assim nasceu a Escola Agrícola ( hoje UFLA). O trabalho foi
iniciado em janeiro de 1908 e neste mesmo ano, Gammon e Hunnicutt foram
aos Estados Unidos para importar gado de raça para a Escola Agrícola e
também para criadores amigos.
Esta importação e outras subsequentes tiveram o apoio financeiro do Estado de Minas Gerais e do Governo Federal.
Os cursos que no início foram reconhecidos pelo Governo do Estado foram: Agronomia, Agrimensura e Topografia.
Logo abriu-se uma fábrica de manteiga além de muitas outras
oportunidades para trabalhos práticos na criação do gado e nas
plantações.
Hunnicutt fundou a Sociedade Agrícola de Lavras e foi o responsável
pela Primeira Exposição Agropecuária Industrial em Lavras, a primeira
a ser realizada em cidade do interior.
Realizou também, no recinto da Escola, as duas primeiras Exposições Nacionais do Milho”.
A Primeira Exposição aconteceu em comemoração ao Centenário da Independência do Brasil.
Na ocasião foram mostradas as últimas importações, com destaque para os porcos da raça “ Duroc Jersey”.
Escola Agrícola, Escola Superior de Agricultura e hoje Universidade
Superior de Lavras, moderno centro de estudos, teve a sua origem nas
sementes, de esperança lançadas por dois grandes missionários
presbiterianos: Samuel Rhea Gammon, o idealizador e fundador e Benjamin
Harris Hunnicutt.
Finalizando, deixou um trecho do discurso do Dr. Alberto Deodato,
paraninfo de uma das turmas de formandos da Escola Agrícola; as
palavras ditas naquele momento expressam o sonho do grande fundador,
Samuel Rhea Gammon:
“Agrônomos a vossa riqueza será a floração do deserto, o milagre
divino da terra, a alegria contagiante do semeador transformando o
pântano em celeiro, o morro escalvado em cafezal, um rochedo numa flor e
a terra árida em uma vertigem verde”.